President Barack Obama maakte vanmorgen vroeg bekend dat Al Qaida leider Osama Bin Laden gedood was bij een geheime operatie. Praktisch gezien zal dit niet het einde zijn van het terreurnetwerk, maar de dood van Bin Laden is vooral van symbolisch belang. Jarenlang wist hij uit de handen van de VS te blijven en ontsnapte hij aan tal van aanslagen. Hoewel hij vanuit zijn schuilplaats zonder telefoon en internet waarschijnlijk maar moeilijk leiding kon geven aan het losse netwerk, is Bin Laden steeds meer uitgegroeid tot een inspiratiebron voor extremisten. Door Bin Laden te doden lost Obama een verkiezingsbelofte in, maar belangrijker is nog dat Bin Laden sinds de aanslagen van 11 september het gezicht van Al Qaida is geworden. Hij wordt door Amerikanen gezien als de hoofdschuldige en de gevolgen voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar kunnen groot zijn.
Populariteitsdip
Een maand geleden lanceerde Obama zijn verkiezingscampagne voor 2012. Vorig jaar was zijn populariteit tot een dieptepunt gedaald en gaf slecht 45 procent van de Amerikanen aan achter Obama te staan. Bij de congresverkiezingen van afgelopen november verloor de zittend president de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en afgelopen weken won de Republikeinse kandidaat Donald Trump aan populariteit toen hij Obama onder vuur nam en zijn Amerikaanse staatsburgerschap ter discussie stelde. Volgens veel analisten stond de herverkiezing van Obama op de tocht. De afgelopen maanden krabbelde Obama echter langzaam weer op, mede dankzij het economische herstel.
Vraag is nu wat de dood van Bin Laden gaat betekenen voor de politieke toekomst van Obama. November 2012 is nog ver weg en velen betogen dat de verkiezingen vooral over de economie zullen gaan. Daarnaast verloor president Bush sr. ook de verkiezingen in 1992 ook al sloot hij in 1991 de Golfoorlog winnend af. Volgens Nicholas Kristof, politiek analist voor de New York Times, zal deze gebeurtenis dan ook weinig invloed hebben op de herverkiezingen. Hoewel de kans groot is dat de Amerikaanse economie centraal zal staan bij de verkiezingen van 2012, denk ik dat de impact van Bin Laden’s dood niet onderschat moet worden.
Softe leider
De Republikeinen hebben Obama de afgelopen jaren veelvuldig aangevallen op zijn buitenlandbeleid. Zijn wereldvisie werd ter discussie gesteld en Obama zou een te “softe” leider zijn. Met de dood van Bin Laden heeft Obama echter zijn positie als sterke wereldleider verstevigt en het zal voor de Republikeinen veel moeilijker worden om hem hierop aan te vallen. Als het economisch herstel daarnaast verder doorzet en Obama de staatsschuld weet terug te dringen, heeft hij de beste papieren voor de verkiezingen in handen. Zijn campagneteam zal in ieder geval zeer tevreden zijn met de dood van Bin Laden. Ze hebben hiermee een belangrijke troef in handen. Daarnaast maakte Obama het afgelopen weekend met veel humor gehakt van Donald Trump en hij zal de komende weken ook wat rustiger kunnen slapen.
